Tidlig mobilbruk kobles til psykiske problemer hos unge

En omfattende global studie publisert i Journal of Human Development and Capabilities avdekker en alarmerende sammenheng mellom tidlig eierskap av smarttelefoner og svekket mental helse i voksen alder. Studien, ledet av nevrovitenskapsforsker Tara Thiagarajan ved Sapien Labs, analyserte data fra over 100 000 unge voksne i alderen 18–24 år – den såkalte Generasjon Z, som vokste opp med smarttelefoner og sosiale medier fra tidlig barndom.

Hovedfunn fra studien

• Barn som fikk smarttelefon før fylte 13 år hadde betydelig høyere forekomst av selvmordstanker, aggresjon og følelsesmessige utfordringer.
• Jenter var spesielt utsatt: 48 % av dem som fikk telefon i 5–6-årsalderen rapporterte selvmordstanker, mot 28 % blant dem som fikk telefon som 13-åringer.
• Mental helse-skårer falt dramatisk med yngre alder for første telefon – fra 30 poeng ved 13 år til bare 1 poeng ved 5 år.
• Symptomer som hallusinasjoner, følelsesmessig ustabilitet og lav selvfølelse var vanligere blant dem med tidlig tilgang.

Globale mønstre og særlig utsatte regioner

Effektene var synlige på tvers av kulturer og kontinenter, men mest alvorlige i engelskspråklige land som USA, Storbritannia, Canada og Australia. Forskerne peker på at barn i disse regionene får tilgang til smarttelefoner og sosiale medier tidligere, og utsettes for mer skadelig og seksualisert innhold på engelsk enn i andre språk.

Sosiale medier som hoveddriver

Studien viser at 40 % av sammenhengen mellom tidlig telefonbruk og dårlig mental helse skyldes tidlig tilgang til sosiale medier. Andre faktorer inkluderer:

• Cybermobbing (10 %)
• Dårlige familierelasjoner (13 %)
• Forstyrret søvn (12 %)

Disse problemene knyttes i stor grad til sosiale medier, ikke bare telefonbruk i seg selv.

Forslag til tiltak

Forskerne anbefaler at samfunnet behandler smarttelefoner og sosiale medier som andre aldersbegrensede produkter, som alkohol og tobakk.

Blant forslagene:

• Obligatorisk opplæring i digital kompetanse før tilgang til sosiale medier.
• Strengere håndheving av aldersgrenser med sanksjoner mot teknologiselskaper.
• Begrenset tilgang til smarttelefoner for barn under 13 år – for eksempel kun enkle telefoner uten internett og apper.

Et varsko til foreldre og politikere

Selv om studien viser korrelasjon og ikke direkte årsakssammenheng, mener forskerne at omfanget og alvorlighetsgraden av funnene krever umiddelbar handling. De henviser til et “føre-var-prinsipp” – at man bør gripe inn før skadene blir uopprettelige.

“Når barn viser denne graden av mental uro og svekket fungering, bør intervensjon ikke vente,” skriver forskerne.

Du kan lese hele studien og analysen på StudyFinds sin nettside